Wachstum trotz Gegenwind: Wie KI den deutschen Consultingmarkt 2026 neu ordnet

Der deutsche Consultingmarkt hat ein forderndes Jahr hinter sich – und blickt dennoch mit vorsichtigem Optimismus nach vorn. Nach einer langen Phase kräftigen Wachstums kam die Branche 2025 fast zum Stillstand. Für 2026 zeichnet sich nun eine breite Erholung ab, getragen vor allem von einem Thema: künstlicher Intelligenz.

Laut der Studie „Facts & Figures zum Consultingmarkt 2026“ des Bundesverbands Deutscher Unternehmensberatungen (BDU) erzielte die Branche im Jahr 2025 einen Gesamtumsatz von rund 49,0 Milliarden Euro – ein Plus von lediglich 0,5 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Für 2026 erwartet der Verband dagegen ein Wachstum von 4,5 Prozent auf ein Marktvolumen von etwa 51,1 Milliarden Euro. Auch die Lünendonk-Erhebung unter den 20 umsatzstärksten Managementberatungen mit Hauptsitz in Deutschland bestätigt das gemischte Bild: Der Umsatz der Top-Häuser wuchs 2025 im Mittel um 4,1 Prozent – deutlich langsamer als im Vorjahr, in dem noch 7,5 Prozent erreicht wurden.

Künstliche Intelligenz als zentraler Wachstumstreiber

Kaum ein Thema prägt die Branche derzeit so stark wie der Einsatz künstlicher Intelligenz. Für das eigenständige Beratungsfeld KI wies der BDU 2025 ein Wachstum von 18,8 Prozent aus – deutlich über dem Marktdurchschnitt. Für 2026 wird mit einem weiteren Plus von rund 22 Prozent gerechnet. Beratungshäuser berichten dabei von einer doppelten Wirkung: KI wächst einerseits als eigenes Themenfeld, in dem Kunden Unterstützung bei Einführung und Steuerung suchen. Andererseits verändert KI die Beratungsarbeit selbst, etwa durch Automatisierung interner Abläufe und höhere Produktivität in Projekten.

Innerhalb der klassischen Beratungsfelder verlief die Entwicklung 2025 uneinheitlich: Während IT-Beratung um 2,8 Prozent und Strategieberatung um 1,1 Prozent zulegten, verzeichneten HR-Beratung sowie Organisations- und Prozessberatung jeweils leichte Rückgänge von 0,8 Prozent. Für 2026 wird über nahezu alle Beratungsfelder hinweg wieder mit Wachstum gerechnet.

Welche Branchen am stärksten von Beratungsleistungen profitieren

Auf Nachfrageseite zeigt sich für 2026 eine deutliche Erholung über die meisten Kundenbranchen hinweg. Besonders dynamisch entwickeln sich laut BDU-Prognose die Energie- und Versorgungswirtschaft mit einem erwarteten Plus von 6,5 Prozent sowie der Bereich Public & Non-Profit mit 6,1 Prozent. Es folgen Kreditinstitute mit 5,5 Prozent sowie Healthcare und Professional Services mit jeweils 5,3 Prozent. Auch Teile des verarbeitenden Gewerbes zeigen wieder positive Signale, wenn auch verhaltener: Der Maschinenbau wächst mit 4,9 Prozent überdurchschnittlich, während Konsumgüterindustrie (4,3 Prozent), Pharma (3,6 Prozent), Fahrzeugbau (1,4 Prozent) und Chemie (0,5 Prozent) unter dem Marktdurchschnitt bleiben.

Für Beratungshäuser bedeutet diese Verschiebung eine stärkere Ausrichtung auf regulierte, öffentliche und energienahe Sektoren – Bereiche, in denen strukturelle Transformationsprojekte und staatliche Investitionsprogramme zusätzliche Nachfrage schaffen.

Der Mittelstand zwischen Aufholbedarf und Umsetzungsdruck

Während Großunternehmen beim Aufbau von KI-Governance-Strukturen und unternehmensweiten Rollouts bereits vergleichsweise weit sind, kämpft der Mittelstand vielerorts noch mit Grundlagenarbeit: sauberen Daten, digitalisierten Prozessen und begrenzten personellen Ressourcen. Umfragen zeigen, dass mittlerweile rund ein Drittel der deutschen Unternehmen KI-Technologien einsetzt, während ein weiterer erheblicher Teil den Einsatz plant oder zumindest diskutiert. Für viele mittelständische Betriebe liegt der Beratungsbedarf daher weniger in einzelnen Pilotprojekten als in der Frage, wie sich Technologie überhaupt in reale, oft historisch gewachsene Betriebsabläufe integrieren lässt.

Gleichzeitig wächst der regulatorische Rahmen: Der EU AI Act sowie Anforderungen an Datenschutz und Datensouveränität verlangen von Unternehmen und ihren Beratungspartnern klare Governance-Strukturen, auch wenn die Betriebsgröße begrenzt ist. Fördermöglichkeiten wie die Mittelstand-Digital Zentren sollen hier zusätzliche Unterstützung bieten.

Ausblick: Konsolidierung statt reinem Wachstumsrausch

Trotz der positiven Wachstumsprognose sprechen Branchenbeobachter nicht von einer Rückkehr zu den Boomjahren vergangener Dekaden. Der Managementberatungsmarkt befindet sich Lünendonk zufolge bereits im dritten Jahr in Folge mit gedämpftem Wachstum, verbunden mit spürbarem Margendruck bei etablierten Häusern. Beratungsunternehmen setzen zunehmend auf Restrukturierungsprojekte bei Kunden sowie auf den systematischen Ausbau von KI-Kompetenzen als eigene Umsatztreiber, statt allein auf organisches Neugeschäft zu vertrauen.

Für Unternehmen, die 2026 externe Beratung in Anspruch nehmen, dürfte damit vor allem eines entscheidend sein: eine klare Priorisierung der Themen, bei denen Beratung tatsächlich messbaren Mehrwert schafft – von der Energie- und Transformationsberatung bis zur pragmatischen KI-Einführung im Tagesgeschäft.